João Jacob Vontobel, fundador e primeiro presidente da Vonpar, morreu aos 97 anos no último sábado. Empresário gaúcho, ele tinha fortuna estimada em R$ 3 bilhões e era considerado o bilionário mais velho do Brasil. Sua trajetória foi marcada pela construção de um grupo com atuação em bebidas e alimentos, além da venda da operação de refrigerantes e cervejas para a Coca-Cola FEMSA.
Da empresa familiar à liderança no mercado de bebidas
Nascido em Ijuí (RS), em 14 de março de 1929, Vontobel entrou no negócio da família em 1948, ao lado do irmão, Arno. A empresa produzia doces e mel, mas começou a avançar no setor de refrigerantes com marcas como Marabá e Laranjinha.
Nas décadas seguintes, a Vonpar passou a engarrafar produtos da Coca-Cola e ampliou sua presença no Rio Grande do Sul e em Santa Catarina. A partir dos anos 1980, o grupo também ingressou no mercado de cervejas, com marcas como Kaiser e Heineken.
Como a Vonpar diversificou seus negócios
A expansão deixou de se concentrar apenas em bebidas em 2010, quando a empresa criou uma divisão de alimentos. O grupo comprou as empresas gaúchas Mu-Mu, Wallerius e Neugebauer, ampliando sua presença em produtos alimentícios e chocolates.
Fundada em Porto Alegre em 1891, a Neugebauer é considerada a fábrica de chocolates mais antiga do Brasil ainda em operação. A diversificação ajudou a separar os negócios da família em diferentes segmentos, reduzindo a dependência de uma única categoria de produtos.
Venda da operação de bebidas movimentou R$ 3,5 bilhões
Em 2016, a operação de bebidas da Vonpar foi vendida à Coca-Cola FEMSA, por meio da subsidiária brasileira Spal, por R$ 3,508 bilhões. Naquele momento, a empresa faturava cerca de R$ 2 bilhões por ano e empregava aproximadamente 4 mil pessoas.
O pagamento não foi feito apenas em dinheiro: o acordo também envolveu ações da FEMSA e títulos que poderiam ser convertidos em participação na companhia. Esse tipo de estrutura permite ao vendedor receber uma parcela imediata e, ao mesmo tempo, manter possível exposição ao desempenho futuro do comprador.
Família manteve negócios de alimentos
A divisão de alimentos ficou fora da negociação e continuou sob controle da família Vontobel. Com isso, marcas como Neugebauer, Mu-Mu e Wallerius permaneceram ligadas ao grupo familiar mesmo depois da transferência das operações de bebidas para a Coca-Cola FEMSA.
A separação também preservou a presença dos Vontobel no setor de alimentos, enquanto a compradora assumiu a distribuição e as atividades relacionadas às bebidas da Vonpar. O negócio marcou a conclusão de uma das principais etapas da trajetória empresarial construída por Vontobel.
Legado empresarial e atuação social
Na lista de bilionários da Forbes de 2025, Vontobel aparecia na 133ª posição, com patrimônio estimado em R$ 3 bilhões. Em 2026, ocupava a 136ª colocação. A variação de posição no ranking não altera o valor estimado de sua fortuna informado para os dois anos.
Além dos negócios, o empresário criou em 2003 o Prato Popular Restaurante Comunitário, em Porto Alegre. Instalado em uma antiga fábrica da Vonpar, o projeto oferecia refeições a R$ 1.
Para investidores e consumidores, a morte de Vontobel não representa, por si só, uma mudança operacional imediata nas empresas que ficaram sob controle da família ou na operação de bebidas adquirida pela Coca-Cola FEMSA. O próximo capítulo envolve a continuidade da gestão desses negócios e a preservação das marcas construídas ao longo de décadas.