Uma opção de compra (call) dá ao titular o direito de comprar o ativo-objeto por um preço de exercício definido; uma opção de venda (put) dá o direito de vendê-lo. Em troca desse direito, o comprador paga um prêmio ao vendedor (lançador), que assume a obrigação caso o titular decida exercer. O comprador tem prejuízo limitado ao prêmio pago, enquanto o lançador — especialmente o lançador descoberto — pode ter perdas bem maiores.